Mostrar código-fonte de As algas na alimentação

== Resumo ==


De entre as espécies da rica flora algológica da costa portuguesa, algumas podem ser utilizadas para consumo direto na alimentação humana, embora nenhuma seja atualmente colhida em larga escala e/ou comercializada para esse fim. A tradição europeia no que se refere a esse costume é praticamente nula e a expressão dos hábitos alimentares atuais pouco difere dos passados. Na Europa, só em períodos de fome (por exemplo, durante as Grandes Guerras) é que as algas foram consumidas por populações habitantes de locais mais próximo da costa.

Para além das múltiplas aplicações, já abordadas e que se expandiram enormemente nos últimos 50 anos, tendo como base os ficocolóides (agar, carragenanas e alginatos) - utilizados como espessantes na indústria alimentar, em sopas, conservas de carne, produtos lácteos e pastelaria — observa-se uma tendência para o aumento do consumo quer na América do Norte, quer também na Europa, particularmente em França.




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<p class='mainText'>Os critérios para a procura e seleção das espécies comestíveis com valor comercial assentam,
num primeiro plano, na textura e sabor de cada alga (mais do que no valor nutritivo)
e, num segundo plano, na criação de novos hábitos alimentares dietéticos no Ocidente, isto
é, no valor calórico ou benéfico para a saúde. Em Portugal não existe legislação específica
que regule este novo ramo alimentar uma vez que a pressão do mercado sobre estes produtos
é ainda frágil, embora a procura de produtos dietéticos e macrobióticos e a diversificação
dos hábitos alimentares esteja em franco crescimento, o que configura, para breve,
uma alteração deste cenário.</p>

  <p class='mainText'>Nesse contexto e até como contributo para alavancar esse ponto de viragem, tendo em
conta que praticamente todas as algas alimentares consumidas no nosso país são importadas
(apesar de várias dessas espécies, ou algas similares, se encontram na nossa costa),
é importante dar a conhecer com mais detalhe, as algas que potencialmente são comestíveis
e presentes na flora portuguesa e, desta forma, alertar para um tipo de investimento
sustentável, capaz de acompanhar as necessidades e as tendências do mercado lusófono
e internacional, gerador de emprego (direto e indireto) e de retornos interessantes a médio
prazo.</p>

<br>

  <p class='mainText'><strong>Algas da flora portuguesa passíveis de integrarem a dieta humana</strong></p>

  <p class='mainText'>Atualmente, a sociedade dos países ocidentais, ditos desenvolvidos, vive mergulhada
numa ilusória abundância e diversidade alimentar. Somos impelidos para o consumo sem
regras ou cuidados alimentares e para a comida rápida, rica em calorias e gorduras insaturadas.
Esta, aparece como a resposta milagrosamente adequada ao ritmo frenético da
vida urbana - tanto que até já adotamos a designação de comida pronta, ou <em>fast food</em> como
um estilo e perceção errónea de uma realidade, em que a comida é vista meramente como
doses de combustível orgânico para suprir as nossas necessidades energéticas mais imediatas.
As consequências de uma alimentação deste tipo (antagónica à tradicional <em>slow
food</em>, ou comida caseira e regional, apurada com maior preceito e cuidado), onde a carência
de nutrientes essenciais é evidente, traduzem-se em doenças relacionadas com a obesidade
(e doenças colaterais, dela derivadas), bem como aquelas relacionadas com ingestão
excessiva de açúcares (diabetes) e de gorduras (arteriosclerose), entre outras.</p>

  <p class='mainText'>Por outro lado, essa ilusão não se expressa com o mesmo impacto em países subdesenvolvidos
ou nos de transição, vistos sob uma perspetiva económica, ou ainda naqueles
ditos emergentes - muito embora nestes últimos a tendência seja mais para a sua consolidação
imposta, do que para a sua erradicação. Países como o Brasil, com uma costa
considerável, enfrentam o mesmo dilema e têm ante si o caminho que Portugal pode trilhar,
onde as práticas alimentares podem e devem ser adaptadas face aos recursos locais.
Países menos desenvolvidos, mas com uma linha de costa apreciável - como Angola e
Moçambique, dentro da cintura de países lusófonos, por exemplo - poderão adotar novas
estratégias alimentares como forma de suprimir as fortes carências ainda sentidas.</p>

  <p class='mainText'>A questão que se coloca, chegados a este ponto de consciência, é simples — que aporte
ou benefícios poderão trazer as algas marinhas à dieta humana, em termos de alimentação,
gastronómicos ou dietéticos?</p>

  <p class='mainText'>A resposta parece simples face ao conhecimento atual — representam exatamente o
oposto ao conceito de <em>fast food</em>: um alimento natural, por enquanto silvestre e abundante
(e com um índice de crescimento capaz de sustentar uma cultura intensiva), capaz de
fornecer um elevado valor nutritivo, mas reduzido valor calórico. Pobres em gorduras, as
algas marinhas possuem polissacarídeos que se comportam, na sua grande maioria, como
fibras sem valor calórico. As algas parecem ser, por isso, a melhor forma de corrigir não
só a falta de alimento para ingestão, como as carências nutricionais da alimentação atual
sentidas a nível mundial (nos países desenvolvidos, emergentes e/ou subdesenvolvidos),
devido ao seu variado leque de constituintes essenciais - minerais (ferro e cálcio), proteínas
(com todos os aminoácidos essenciais), vitaminas e fibras - nutrientes absolutamente
necessários para o metabolismo primário humano. São pois um garante de sobrevivência,
a que o ser humano, mais tarde ou mais cedo, irá recorrer, agora mais por capricho e curiosidade
(mercê de alguns trabalhos pioneiros e investimentos que começam a dar os seus
frutos) e mais tarde, por evidente necessidade, e para suprir as demandas de uma população
humana em crescimento explosivo e que em breve atingirá 8 mil milhões de pessoas,
cada vez mais concentrada na Ásia e África.</p>

  <p class='mainText'>De facto, as algas representam um tesouro alimentar de elevado potencial. Da sua composição
analítica das algas marinhas destacam-se:</p>

<p class='mainText'>
  <ul>
    <li>Presença de minerais (oligoelementos) com valores cerca de dez vezes superiores
aos encontrados nos vegetais terrestres, como no caso do ferro na <em>Himanthalia
elongata</em> (Esparguete-do-mar) (FIGURA 1A)), em comparação com o da Lens
esculenta (lentilhas) ou, no caso do cálcio presente na Undaria pinnatifida (<em>Wakame</em>)
(FIGURA 1B)) e no <em>Chondrus crispus</em> (“musgo irlandês” ou simplesmente “musgo”) (FIGURA 1G)), relativamente ao leite de vaca, tão consumido e publicitado como
fortificador ósseo;</li>
    <li>Presença de proteínas, macromoléculas importantíssimas para a construção de novos
tecidos animais, que contêm todos os aminoácidos essenciais, constituindo um
modelo de proteína de alto valor biológico, comparável em qualidade às presentes
nos ovos das aves;</li>
    <li>Presença de vitaminas em quantidades significativas. Merece especial relevo a
presença de B<sup>12</sup>, ausente nos vegetais superiores e que é indispensável para a formação
das células sanguíneas (eritrócitos) e manutenção do sistema nervoso dos
animais;</li>
    <li>Presença de fibras em quantidades superiores ao encontrado na alface e semelhante
à da <em>Brassica oleracea</em> (alface e couve, respetivamente) e, portanto, com um
potencial regulador digestivo que as ultrapassa;</li>
    <li>O seu baixo conteúdo em gorduras e valor calórico, transforma-as em alimentos
adequados para regimes de emagrecimento, se integradas numa dieta estrategicamente
programada.</li>
  </ul>
</p>

  <br>

  <p class='mainText'><strong>Alguns exemplos de algas comestíveis comercializadas em Portugal</strong></p>

  <p class='mainText'><em>Wakame</em> (<em>Undaria pinnatifida</em>) (FIGURA 1B)) – é uma alga castanha (Ochrophyta, Phaeophyceae),
originária do Pacífico, que vive em águas profundas (até 25 m) e pode atingir 1,5 m
de comprimento. O <em>Wakame</em> é a segunda alga mais consumida, na alimentação, em todo
o mundo. Procedente, quase na totalidade, dos mares do Japão, Coreia e China (aquacultura,
ou mais especificamente ficocultura), atinge um volume de produção anual de 500
mt (peso fresco). Detetou-se a sua presença, pela primeira vez em 1988, nas costas da
Península Ibérica (Galiza), embora já anteriormente tivesse sido referenciada em França
(também introduzida acidentalmente, com a cultura de ostra japonesa.</p>

  <p class='mainText'>Dulse (<em>Palmaria palmata</em>) (FIGURA 1C)) - é uma alga vermelha (Rhodophyta), tipicamente
atlântica, de pequeno porte (até 50 cm), que vive em águas relativamente profundas,
frias e agitadas. A <em>Palmaria palmata</em> cresce muitas vezes fixada a outras algas (aderida
aos estipes de Laminaria hyperborea, por exemplo) - um fenómeno frequente nas algas,
denominado epifitismo. Esta é uma das mais belas algas vermelhas da nossa costa e foi
a primeira espécie a ser referenciada historicamente como alimento humano, sabendo-se
que foi tradicionalmente utilizada pelos povos costeiros da Islândia, Noruega, Irlanda, Escócia
e Bretanha francesa. Atualmente usa-se fresca, no norte da Europa, como substituto
de vegetais e seca como aperitivo e condimento de diversos pratos.</p>

  <p class='mainText'>Esparguete-do-Mar (<em>Himanthalia elongata</em>) (FIGURA 1A)) – é uma alga castanha (Ochrophyta,
Phaeophyceae), de cor amarelo-oliváceo, constituída por uma pequena estrutura basal
perene, em forma de taça, com 2 a 3 cm. Na primavera desenvolvem-se a partir dela umas
cintas estreitas e compridas, que dão o nome comercial a esta alga (<em>esparguete-do-mar</em>),
chegando a medir até 3 m de comprimento. A sua distribuição geográfica abrange o Atlântico
Norte, até as costas ibéricas e o Canal da Mancha. Desconhecida comercialmente nos
países asiáticos, é cada vez mais valorizada na Europa, tanto nos restaurantes como nas
padarias especializadas. Há já vários anos que se fabricam empadas, pizzas, massas, patês,
pães, aperitivos fritos e latas de conserva, visto que o seu sabor faz lembrar alguns
cefalópodes (chocos). É, de entre as espécies atlânticas, uma das algas com maior sucesso e aceitação, e, ao mesmo tempo, uma das mais baratas (devido à sua grande biomassa
e facilidade de recolha nas zonas costeiras).</p>

  <p class='mainText'><em>Kombu</em> ( Laminaria ochroleuca e Saccharina latissima) - o Kombu japonês, ou seja, o
Kombu original, é constituído apenas pela Saccharina japonica, alga nativa dos mares do
Japão e que já é objeto de práticas de cultivo neste país, na Coreia e na China. Outras
espécies são igualmente agrupadas, em termos de designação comercial, sob o epíteto
de Kombu. A espécie Saccharina latissima (anteriormente denominada <em>Laminaria saccharina</em>)
(FIGURA 1E)), apesar de ser uma alga de profundidade e com preferência por zonas
com águas tranquilas, está presente no Atlântico Norte, desde a Noruega até ao Norte de
Portugal (Viana do Castelo). Comercialmente esta alga tem o nome <em>Kombu real</em>, sendo a
sua composição muito semelhante à da Laminaria ochroleuca (FIGURA 1D)), denominada
comercialmente por <em>Kombu atlântico</em>. Este último <em>Kombu</em> é um pouco mais duro que o
<em>Kombu</em> japonês e distribui-se na Península Ibérica desde Santander, na Cantábria, até o
Minho, em Portugal.</p>

  <p class='mainText'><em>Nori</em> (<em>Neopyropia, Pyropia e Porphyra</em>) – O <em>Nori</em> original é feito a partir das algas vermelhas
(Rhodophyta) <em>Neopyropia yezoensis</em> e <em>N. tenera</em>, cultivadas no Japão desde o século
XV. A palavra <em>Nori</em>, na sua origem, quer dizer alga. No entanto, com o passar do tempo,
esta palavra passou a designar o produto elaborado com as lâminas de algas do género
Porphyra. O <em>Nori</em> consiste então em lâminas delgadas fabricados a partir de alga triturada,
que servem de invólucro dos conhecidos <em>sushi</em> japoneses. O <em>Nori atlântico</em>, feito a
partir de algas selvagens dos géneros <em>Porphyra</em> (<em>P. umbilicalis</em> (FIGURA 1F)) e <em>P. linearis</em>)
e <em>Neopyropia</em> (<em>N. leucosticta</em>), era consumida tradicionalmente nos países celtas do
Norte e também nos Açores, bem como no País de Gales e na Irlanda, geralmente como
ingrediente na preparação de um pão ázimo (sem fermento), conhecido por <em>laverbread</em>.
o <em>Nori</em> é, não só uma das algas mais apreciadas e procuradas, como também a mais cara
comercialmente.</p>

  <p class='mainText'>Musgo da Irlanda (<em>Chondrus crispus</em>) (FIGURA 1G)) – esta alga vermelha (Rhodophyta) de
pequeno porte, com um talo em forma de leque, dividido dicotomicamente, cresce sobre as
rochas do patamar médio-litoral. A sua cor pode variar desde um vermelho-púrpura iridescente
até uma coloração esverdeada (que aparece no período estival e em zonas de menor
profundidade), como adaptação cromática ao aumento da luminosidade (a intensidade da
cor diminui inversamente). O <em>C. crispus</em> é uma espécie com distribuição no Atlântico oriental:
é comum nas costas da Grã-Bretanha, Irlanda, Islândia e entre a Noruega e o sul de
Espanha; possibilidade de existência em Marrocos e nas Ilhas de Cabo Verde (Pereira, observação
pessoal). Atlântico ocidental: de Newfoundland (Canadá) a Delaware (USA). As
populações mais luxuriantes que, por essa razão, são objeto duma exploração comercial
intensiva, estendem-se pelas costas da Nova Escócia, pela ilha do Príncipe Eduardo, pelo
Maine e Massachusetts, no que respeita ao Atlântico oeste; ao longo das costas francesas
(de Cherbourg à ilha de Noirmoutier), da Espanha (costas da Galiza) e de Portugal, para o
Atlântico Este. Juntamente com o Mastocarpus stellatus, que ocupa o mesmo habitat, é
colhido no Norte de Portugal e na Galiza para fins industriais.</p>

  <p class='mainText'>Fucus ou Bodelha (<em>Fucus vesiculosus</em> ( FIGURA 1H)) e <em>F. spiralis</em>) são algas castanhas
(Ochrophyta, Phaeophyceae) e caracterizam-se pela presença de um talo dividido dicotomicamente,
podendo atingir os 60 cm de comprimento e possuir lâminas com 1 a 2 cm de
largura. De cor é castanho-escuro ou verde-oliváceo, de consistência coriácea fixando-se
ao substrato por intermédio de um disco basal. As lâminas possuem uma nervura mediana
proeminente, podendo apresentar vesículas aeríferas ou aerocistos (presentes no <em>F. vesiculosus</em>),
que possibilitam a flutuação dos talos, quando imersos.</p>

  <p class='mainText'>Agarófitas (<em>Gelidium corneum</em>, <em>Pterocladiella capillacea</em> e <em>Gracilaria gracilis</em>) - são várias
as algas produtoras de agar. O <em>Gelidium corneum</em> (FIGURA 1I)) é uma alga vermelha
(Rhodophyta), com um talo vermelho escuro, cartilaginoso, com dimensões até 35 cm e
de consistência rígida. Esta alga forma densas populações no patamar infra-litoral da zona
centro da costa portuguesa e no horizonte inferior do patamar médio-litoral da zona costeira
entre Lisboa e o Algarve, e em ilhas açorianas, juntamente com uma outra agarófita de
uso industrial, a Pterocladiella capillacea (FIGURA 1J)) (colhida sobretudo no arquipélago
dos Açores).</p>

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<figure class="image-medium">
    <img src="https://rce.casadasciencias.org/static/images/articles/2021-006-01.jpg">
</figure>
<figcaption>FIGURA 1. Algas marinhas edíveis: A) <em>Himanthalia elongata</em>. B) <em>Undaria pinnatifida</em>. C) <em>Palmaria palmata</em>. D) <em>Laminaria
ochroleuca</em>. E) <em>Saccharina latissima</em>. F) <em>Porphyra umbilicalis</em>. G) <em>Chondrus crispus</em>. H) <em>Fucus vesiculosus</em>. I) <em>Gelidium
corneum</em>. J) <em>Pterocladiella capillacea</em>. K) <em>Gracilaria gracilis</em>.
</figcaption>
</center>
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  <p class='mainText'>Esta última espécie apresenta um talo ereto, vermelho-escuro, cartilaginoso e muito
ramificado, com 4 a 20 cm de comprimento e 2 mm de espessura, que se fixa ao substrato
por intermédio de pequenos rizoides. Trata-se de uma espécie perene, tal como o <em>Gelidium
corneum</em>, abundante na parte inferior do patamar médio-litoral e no patamar infra-litoral.
A <em>Gracilaria gracilis</em> (FIGURA 1K)) é uma agarófita, de cor púrpura e com tonalidades esverdeadas,
de consistência cartilaginosa e com um tamanho que pode atingir 50 a 60 cm de
comprimento. Esta alga apresenta talos fixados ao substrato mediante um pequeno disco
basal, cilíndricos e com cistocarpos proeminentes à superfície. A <em>G. gracilis</em> encontra-se
em zonas protegidas e semi-expostas no patamar médio-litoral e infra-litoral. Necessita
da presença de areia para se desenvolver e suporta bem mudanças de salinidade. Muito
embora esta alga não seja colhida para fins industriais em Portugal, é extensivamente
cultivada para extração de agar na Namíbia e na África do Sul.</p>
</html>