Neutrão

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O neutrão é uma partícula constituinte do átomo, sem carga eléctrica e com uma massa de 1,675x10^-27kg (aproximadamente igual à massa do protão), que está presente no núcleo atómico de todos os elementos, com excepção do $_1^1H$ .

O neutrão foi descoberto em 1932 pelo Físico britânico James Chadwick. Chadwick usava radiação para bombardear diversos materiais. Numa determinada experiência, quando irradiou o Berílio (₄Be), verificou a existência de uma partícula com um poder de penetração bastante elevado. Mais tarde verificou que esta partícula não tinha carga eléctrica, facto que deu origem ao seu nome – neutrão – que vem de neutral do Latim, que significa ausência de carga eléctrica. O Prémio Nobel da Física foi atribuído, em 1935, a James Chadwick pela descoberta do neutrão.

Existem nuclídeos que libertam neutrões naturalmente através de um decaimento radioactivo. Este processo é conhecido pela emissão de neutrões e ocorre muito frequentemente de forma espontânea para o núcleo atómico adquirir mais estabilidade. Os neutrões livres são extremamente instáveis, dado o seu período de semi-vida (aproximadamente 14 minutos e 46 segundos). Consequentemente, ocorre um decaimento beta onde há a formação de um protão (p⁺), um electrão (e^-) e um antineutrino ($\bar \nu$).

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