Desmond Bernal - História de revisão

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2020-12-17T14:45:19Z

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Nova página
<span style="font-size:8pt"><b>Referência : </b> Maia, R. G., (2020) ''Desmond Bernal'', [https://rce.casadasciencias.org Rev. Ciência Elem.], V8(4):050
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<span style="font-size:8pt"><b>Autor</b>: <i>Raquel Gonçalves-Maia</i></span><br>
<span style="font-size:8pt"><span style="font-size:8pt"><b>Editor</b>: <i>[[Usuário:Jfgomes47|José Ferreira Gomes]]</i></span><br>
<span style="font-size:8pt"><b>DOI</b>: <i>[[https://doi.org/10.24927/rce2020.050 https://doi.org/10.24927/rce2020.050]]</i></span><br>
<html><a href="https://rce.casadasciencias.org/rceapp/static/docs/artigos/2020-050.pdf" target="_blank">
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== Resumo ==

John Desmond Bernal (1901–1971), físico e químico britânico, foi o cientista mais erudito do seu tempo. Chamavam-lhe Sage. Investigou a estrutura da grafite e da água, sólida e líquida. A ele se devem as primeiras conceções, planeamentos e ações no domínio da biologia molecular e/ou estrutural. Ofereceu-nos a primeira resolução tridimensional da estrutura de uma proteína, de esteróis, de hormonas sexuais, da vitamina D2, do vírus do mosaico do tabaco. Interrogou a função social da ciência, a sua história, a origem da vida. O êxito do Dia D – 6 de junho de 1944 – muito deve a Desmond Bernal.

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<p class='mainText'>Samuel George Bernal, irlandês, casou com a norte-americana Elizabeth Miller, de esmerada
educação. Viviam em quinta própria em Brookwatson, Irlanda. John Desmond foi o primeiro
filho do casal. Seguiram-se Kevin O’Carrol (n. 1903), Geraldine (n. 1906), Fiona (n. 1908; não
sobreviveu) e Godfrey (n. 1910). Desmond era extremamente precoce, com uma memória
prodigiosa. Frequentou a escola diocesana local e, pelos 10 anos, seguiu com o irmão Kevin
para <em>Hodder Place</em>, a escola preparatória jesuíta de Stonyhurst, Lancashire, Inglaterra. Em
1914, os irmãos mudaram-se para <em>Bedford School</em>, escola protestante pública situada na
<em>English Midlands</em>.</p>

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<figcaption>FIGURA 1. Desmond Bernal construindo a estrutura “aleatória” de um líquido.
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<p class='mainText'>Em 1918/19, tempo de Grande Guerra, Desmond queda-se por Dublin. Sozinho, num quarto
de hotel, apenas com a visita diária de um tutor por uma hora, estuda para a admissão na
Universidade de Cambridge. Os exames coincidem com a morte do pai, mas os resultados
falam por si: uma bolsa de estudos para o <em>Emmanuel College</em> da Universidade de Cambridge.
Cambridge foi o <em>turning point</em>, o seu pensamento alimenta-se de ciência, mas também de política, de economia, de filosofia... Ganha o cognome de <em>Sage</em>.</p>

<p class='mainText'>Tendo obtido o seu grau universitário, Bernal vai integrar o Laboratório Davy-Faraday da
<em>Royal Institution</em>, em Londres, sob a direção de William Bragg (1862-1942), como seu assistente
de investigação. Utilizando cristalografia de difração de raios X, decifrou a célula
unitária e a controversa estrutura da grafite e relacionou estrutura e propriedades metálicas,
térmicas e elétricas. Para tal, Bernal inovou a instrumentação e construiu as <em>Bernal charts</em>
para simplificação dos cálculos. Em 1927, Desmond Bernal retorna a Cambridge. Com
o posto de <em>first lecturer</em>, cria a sua própria escola de investigação e de investigadores no
Laboratório Cavendish.</p>

<p class='mainText'>Nos anos 30, as investigações de Desmond Bernal vão derivar para as moléculas da
vida. Estudou a água e a estrutura dos cristais de gelo que justificam as suas propriedades
“anómalas”. Depois, enfrentou a estrutura da hormona sexual estradiol (FIGURA 2A)) e da
vitamina D2, o ergocalciferol (FIGURA 2B)) - e de outros esteróis e seus derivados, colesterol,
ergosterol. Para Bernal, estruturas de hormonas e de vitaminas eram peças de um puzzle
que permitiriam a solução dos problemas químico-biológicos fundamentais. Em simultâneo,
estudou cristais de pepsina, o enzima proteico produzido no estômago. Propôs a sua estrutura
3D, esferoide achatada nos polos. Trabalho gigantesco, um <em>big-bang</em> na época. A sua
principal colaboradora foi Dorothy Hodgkin (1910-1994) que, tal como ele, possuía uma capacidade
de visionamento tridimensional extraordinária.</p>

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<figcaption>FIGURA 2. A) Estradiol (Hormona sexual). B) Ergocalciferol (Vitamina D<sub>2</sub>).
</figcaption>
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<p class='mainText'>O desafio seguinte para Bernal consistiu no desvendar da estrutura do TMV, <em>Tobbaco Mosaic
Virus</em>. O TMV é o agente infeccioso responsável por grandes prejuízos nas colheitas da
planta do tabaco; muito estável, tornou-se um modelo em relação a todos os vírus, e até à
própria vida. Só em 1950, a natureza do vírus ficou plenamente decifrada. Com a colaboração
de Isidor Fankuchen (1904-1964), Bernal concluiu que o vírus dispunha de um arranjo espiralado,
um empacotamento caracteristicamente proteico, com um tubo oco central, em cuja
borda serpenteava o ácido ribonucleico, RNA. A substância ativa do TMN não era só proteína,
nem só ácido nucleico. Assim é a vida.</p>

<p class='mainText'>Em 1937, Desmond Bernal aceita a cátedra de física no <em>Birkbeck College</em> da Universidade
de Londres. Concebe um centro biomolecular, multidisciplinar, com ênfase no estudo de proteínas.
Em 1948, foi inaugurado o <em>Biomolecular Research Laboratory</em> em <em>Torrington Square</em>. A reputação do Sage atraiu grandes cientistas, Rosalind Franklin (1920-1958) e Aaron Klug
(1926-2018), entre eles. Pelo meio, o interregno da Segunda Guerra Mundial e seus estragos.</p>

<p class='mainText'>Conselheiro científico de Lord Louis Mountbatten, chefe das Operações Combinadas dos
Aliados, o sucesso da Operação <em>Overlord</em>, iniciada com o desembarque das tropas na Normandia,
muito deve a Desmond Bernal. Bernal foi fundamental na escolha do local, dia e
hora do Dia D, através do mapeamento da costa e informações sobre movimento das ondas e
duração das marés. Muito mais terá feito Desmond Bernal pelo esforço de guerra – “gostava
de lhes poder dizer, mas não posso”, responderia ele.</p>

<p class='mainText'>Desmond Bernal tinha 21 anos quando casou com Agnes Eileen Sprague. Eileen deu à
luz dois rapazes, Michael (n. 1926) e Egan (n. 1930). Bernal teve mais dois filhos: Martin
(n. 1937) de Margaret Gardiner, e Susanna Jane (n. 1953) de Margot Heinemann. Martin foi
historiador e Jane médica psiquiatra. Bernal viveu o amor livre, defendeu o socialismo, pugnou
pela Paz. Era um inspirador e um eloquente gerador de ideias. Publicou vários livros que
atestam o seu pensamento: <em>The Social Function of Science</em> (1939), <em>Science in History</em> (1954),
verdadeiro tratado sociológico da ciência, e <em>The Origin of Life</em> (1967), entre outros. Na década
de 60 sofreu vários acidentes vasculares cerebrais que progressivamente o debilitaram.
Faleceu em setembro de 1971.</p>

<p class='mainText'>Bernal foi eleito <em>Fellow da Royal Society</em> (1937), recebeu a <em>Royal Medal</em> (1945), o <em>Stalin
Peace Prize</em> (1953) e a <em>Grotius Gold Medal</em> (1959). O cientista e escritor C.P. Snow, na sua
novela The Search, construiu a personagem central, Constantine, à imagem de Bernal.</p>

<p class='mainText'>“Era infinitamente curioso”, escreveu Jane Bernal. “O cientista mais brilhante que alguma
vez conheci”, escreveu Linus Pauling.</p>
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=Referências=

# <html>BROWN, A.
<em>J. D. Bernal – The Sage of Science</em>, Oxford University Press, Oxford. 2005.</html>
# <html>GOLDSMITH, M.
<em>Sage – A Life of J.D. Bernal</em>, Hutchinson, Londres. 1980.</html>
# <html>GONÇALVES-MAIA, R.
<em>Desmond Bernal – Ciência na História</em>, Coleção “Dos Átomos e das Moléculas”, vol. 3, Edições
Colibri, Lisboa, 2017; LF Editorial, nº 3, São Paulo. 2016.</html>
# <html>J. D. Bernal, A Life in Science and Politics</em>, ed. B. Swann e F. Aprahamian, Verso, Londres. 1999.</html>

---- <br>Criada em 10 de Janeiro de 2019<br> Revista em 10 de Janeiro de 2019<br> Aceite pelo editor em 15 de Dezembro de 2020<br>
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